あの頃の君に 3

ケロロは、自分の居場所を誰にも言わなかった。 というより、言えなかった。 滅茶苦茶にソーサーを飛ばしたため、自分でもどこにいるかよく判らなくなってしまったのだ。 ケロロはそれでも構わなかった。 どうせ今夜は日向家に帰るつもりはなかったし、これで言い訳も立つというものだ。
そう思っていたのに。 落ち葉を踏みしめる音に振り向くと、 「ケロロ」 そこに『あの頃』の姿のギロロがいた。 「…ギロロ」 驚きながらも、昔はカクレンボは我輩の方が得意だったのにな、と頭の片隅で思う。 「なぜ逃げた」 唐突な、直球の質問に一瞬言葉が詰まる。
「べ、別に逃げてないであります。我輩、ただちょっと散歩を…」 「ゼロロはお前が本部に行くと言っていたぞ」 「…本部に行った帰りに散歩をしていたのであります」 目を逸らしたケロロの背後で、ピコピコと足音が近づく。 「いくら俺でも、それが嘘くだということくらい判る」 それはそうだろう。さすがに自分でも今の返答は相当間抜けだったと思う。
			ケロロは小さく諦めのため息をつくと、すっくと立ち上がった。 そして、言葉を選んで。 今度こそ、慎重に。言った。 「『あの頃』とは、違うのでありますよ」 極力、穏やかに。 「我輩も、感情や勢いだけで何とかなる年齢でもなくなったし。お前も…」 声が震えないように、お腹に力を入れて。 「…他に、大事な人もできたしね」
「誰だ！？」 突然、後ろから手を掴まれた。 「ゲロッ！？」 「俺の知ってる奴か！？」 「ちょっ、ギロロ落ち着いて！」 「それとも、さっきの小隊の中の奴か！？」 「違う、違う！！」
				「大切な人が出来たのは、我輩じゃなくて
ギロロでありますよ」 「！」 驚きに見開かれるギロロの瞳を、ケロロは不思議な感覚で見ていた。
					「…とても、信じられん」 小さくつぶやくと、ケロロの手を掴むギロロの力が、わずかに緩んだ。 「まぁ、いろいろあったんでありますよ」
さ、手を離して、と言った瞬間。 「――！！」 強い力に引き寄せられた。
「ちょっ、ギロ――」 抵抗の言葉も飲み込まれ、熱い腕の感触に、薄れかけた記憶が呼び覚まされる。
唇に触れる懐かしい感触に、いつしかケロロの抵抗は弱まっていた。 ――『あの頃』のギロロに腕力で敵うはずもないであります。 ――抵抗するだけ無駄無駄。 ケロロは言い訳のように心の中でつぶやいた。 それに。 どうせこれは本物のギロロではない。 明日になれば消えてしまう、思い出の残像のようなものなのだから。
			長いキスから解放されて、ケロロはその場に座り込んだ。 「まったくもう、なんなのさ。…なんなのよ」 別に返答を求めての言葉ではなかった、が。 「すまん。試した」 ギロロはあっさりと、笑顔さえ浮かべて言った。 「はぁ？」
「どうやら俺は、今のお前にも嫌われているわけではないらしい」 このボケダルマは、さっきの我輩の台詞を聞いてなかったでありますか！？っつーか、そもそも今日なんで我輩がこんな行動とったと思ってんの！！！！ ニブチンがー！！！ と、平手打ち付きで言おうとしたが、ギロロの顔があんまり嬉しそうだったから。 振り上げかけた右手をぐっと握り締めた。 ――どうせ、明日になれば、ね。
「あっそ。…じゃぁ、帰るでありますか」 そもそもギロロに会わないためだけに、家を出ていたのだ。 今となってはもうどこにいても同じなのだし、まだ夜は少し肌寒い。
「なぁ、ケロロ。その前にひとつ教えてくれ」 立ち上がりかけたケロロを、ギロロが引きとめる。 「何でありますか？」 「お前は…今のお前が『あの頃』と呼ぶ時代のお前は、どうだったんだ？ 本当に、ただの勢いだったのか？雰囲気に流されただけだったのか？」
真剣なまなざしで、アホなことをきいてくるギロロに、今度こそケロロは殴りかかりたくなった。 お前、そんなことも判ってなかったのかよ！と。 「…さぁ、昔のことでありますからな」 明日になれば何もかもなかった事になるのだ。 この場で真実を言おうが嘘をつこうが、沈黙を貫いて誤魔化そうがケロロの自由だ。 でも、ギロロのこのまなざしの前で嘘はつけない。 でも、言いたくない。 明日になれば何もかもなかった事になるのだ。 ――でも、それはギロロだけ！ ――我輩は覚えてなきゃならないんでありますよ！我輩だけ！！！
						ケロロが躊躇いがちに口を開いたそのとき。

ぱぱれぽー！！

いつもの閃光がギロロを包み、ケロロが目を開けたときには、ギロロは元の姿に戻っていた。 「…ここは？」 わけが判らず、周囲をキョロキョロと見回すその様子に、ケロロの体から力が抜けた。
				「ケロロ、どうした！敵襲か！？」 「いや〜、もうなんだか脱力でありますよ」 草の上にごろりと転がると、少し湿った青い香りが鼻腔をくすぐる。 それがまた幼い頃を思い出させて、ケロロは少し悲しくなった。 「おぃ、何ともないならシャキッとせんか！」 「まぁまぁギロロ」 ケロロが人差し指を空に向けると、つられてギロロもそれを追った。
「月がとっても綺麗であります」
「ね、だからもちょっとだけ見て行こーよ」 「あ、あぁ…」 ギロロが月を眺めているその隙に。 自分の中から『あの頃』の自分を追い出さなくてはならないから。 ケロロはそっと両掌で顔を覆った。